Introduction
L'idée d'administrer des micro-organismes exogènes afin de moduler la flore dans un sens favorable ou tout simplement d'utiliser leurs propriétés métaboliques est ancienne et à la base du "concept probiotiques" (Fuller, 1989).
Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, lorsqu'ils sont administrés en quantités adéquates, ont des effets bénéfiques sur la santé de l'hôte » (FAO et OMS, 2001).
Dès les années 1950, de nombreux médicaments probiotiques sont apparus, mais la majorité de ces produits a disparu du marché en raison de :
_ la difficulté de garantir un produit pur et stable ;
_ le manque d'information sur tels micro-organismes à survivre à leur passage dans l'estomac ;
_ absence de données rigoureuses et validées sur l'efficacité clinique.
C'est l'essor récent du "concept aliments fonctionnels" qui a fortement relancé l'intérêt porté aux probiotiques (Salminen et al., 1996 ; Bengmark, 1998).
De nombreux produits alimentaires contenant des probiotiques ont ainsi été développés.
Le choix des micro-organismes en fonction de leurs propriétés intrinsèques et la possibilité de les manipuler génétiquement permet d'envisager un développement futur important.
