Introduction

L'idée d'administrer des micro-organismes exogènes afin de moduler la flore dans un sens favorable ou tout simplement d'utiliser leurs propriétés métaboliques est ancienne et à la base du "concept probiotiques" (Fuller, 1989).

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, lorsqu'ils sont administrés en quantités adéquates, ont des effets bénéfiques sur la santé de l'hôte » (FAO et OMS, 2001).

Les probiotiques sont considérés comme des "bactéries amies" non pathogènes qui fournissent au corps humain des éléments nécessaires pour qu'il soit en bonne santé. Outre leurs effets de prévention de certaines maladies qui peuvent survenir dans l'estomac et dans les intestins, les probiotiques facilitent la digestion et améliorent la consistance des déchets

Zoom

Dès les années 1950, de nombreux médicaments probiotiques sont apparus, mais la majorité de ces produits a disparu du marché en raison de :

_ la difficulté de garantir un produit pur et stable ;

_ le manque d'information sur tels micro-organismes à survivre à leur passage dans l'estomac ;

_ absence de données rigoureuses et validées sur l'efficacité clinique.

C'est l'essor récent du "concept aliments fonctionnels" qui a fortement relancé l'intérêt porté aux probiotiques (Salminen et al., 1996 ; Bengmark, 1998).

De nombreux produits alimentaires contenant des probiotiques ont ainsi été développés.

Le choix des micro-organismes en fonction de leurs propriétés intrinsèques et la possibilité de les manipuler génétiquement permet d'envisager un développement futur important.